Mexico heeft de laatste jaren de reputatie verworven een van de meest gewelddadige landen van Amerika te zijn. De criminaliteit en het geweld langs de grens met de VS zijn volledig uit de hand gelopen en het State Department heeft zelfs een reiswaarschuwing voor het land afgegeven. Betekent dit dat Mexico gevaarlijk is voor toeristen? Het antwoord is: dat hangt ervan af.
Er is een grote kloof tussen wat buitenlanders geloven over Mexico en wat er werkelijk gebeurt. Zonder echt te begrijpen hoe groot Mexico is en wat het geweld werkelijk inhoudt, denken veel mensen dat het land één groot oorlogsgebied is.
Hoewel dit verre van waar is, is het moeilijk om een echt idee te krijgen van hoe erg de situatie is. Er komt zeer weinig betrouwbare informatie uit de gebieden waar het geweld het hevigst is. Veel Mexicaanse journalisten zijn gestopt met verslaggeving over drugsgerelateerde moorden omdat ze bang zijn voor de kartels. In de weinige berichten die wel naar buiten komen, staat duidelijk dat geweldsmisdrijven snel toenemen in grenssteden zoals Tijuana, Ciudad Juarez en Nogales.
Drugskartels vechten voortdurend met elkaar om de controle over de drugshandel. Daarnaast vechten ze ook tegen regeringstroepen die hun activiteiten proberen te stoppen. Deze voortdurende gevechten zijn de belangrijkste oorzaak van de toename van geweld in Noord-Mexico.
Hoewel er veel geweld en misdaad IS in Mexico, betekent dit niet dat u uw vakantie moet annuleren of bang moet zijn. Het land is zo groot dat geweld in één gebied geen effect op u zal hebben als u ver weg bent. Het meeste extreme geweld in Mexico is drugsgerelateerd en vindt plaats langs de grens met de VS. Als u naar de Rivera Maya of Yucatan gaat, zult u er niets van merken. Ook is het meeste geweld tussen Mexicaanse politie en drugsdealers en zijn er bijna nooit toeristen bij betrokken. Zolang je zelf drugs vermijdt en voorzorgsmaatregelen neemt, komt het wel goed. Voorzorgsmaatregelen zijn onder andere het niet tonen van geld of tekenen van rijkdom, alleen overdag reizen en op de hoofdwegen blijven.
Gewelddadigheden komen op zeer specifieke plaatsen voor. Volgens de statistieken is minder dan 5 procent van de Mexicaanse provincies getroffen door de drugsoorlog. Zelfs de Mexicaanse steden zijn veel veiliger dan je zou denken. Mexico Stad heeft bijvoorbeeld slechts 8,3 moorden per 100.000 inwoners, vergeleken met Miami’s 14,1 en Chicago’s 16,1. In vergelijking met andere landen in de regio is Mexico ook veel veiliger. Honduras en El Salvador, bijvoorbeeld, hebben moordcijfers van respectievelijk 60,9 en 51,8.
Dit betekent niet dat er geen gevaarlijke gebieden zijn in Mexico. De reiswaarschuwingen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken richten zich vooral op deze gebieden, waar de drugsoorlog woedt. Hoewel reizigers zelden het slachtoffer worden, is het aantal Amerikaanse burgers dat is gedood de afgelopen jaren toegenomen. De Amerikaanse autoriteiten waarschuwen vooral voor bepaalde staten, maar raden ook overal in Mexico voorzichtigheid aan vanwege de toename van ontvoeringen en berovingen.